《义客英魂》

齐主狂生

原来，“水魂浪子”中毒之后，怕自己如果强行夺取解药的话，不但会加快毒液扩散，更会惊走“水鬼汪”。如果那样的话，后果将不堪设想。所以，他便假装不支倒地，打算诱对方近前，好寻机制服“水鬼汪”，确保拿到解药。可令他没想到的是，张掌柜却在此时，拼命阻住了“水鬼汪”。虽然他为张掌柜有此豪气而心生感激，但他最耽心的，还是时间一长，自己真会被蛇毒所害。此刻，说不能说，急又是干着急，也只好去听天由命了。还好，没想到张掌柜竟误打误撞地给他制造了这个机会。可是，一等他制住“水鬼汪”，身子也已经瘫软地倒在地上。
    张掌柜奋力将他拖在一棵大树旁边，好让他依靠树干坐起身来。替他卷起右臂一看，不觉心里一惊。就见他的整个臂膀，此刻已然变成一条紫色的大南瓜。被蛇咬的地方，正不停地往外渗着黑水。
    “水魂浪子”见他惊得不知所措，不觉淡然一笑。他用那已然十分微弱的声音说道：“去那人身上，把解药找到。”
    张掌柜这才醒过劲来，连忙走了过去，从那人的身上，搜出了两个瓷瓶。药虽找到，可不知如何用法。正在这时，田褔刚好从镇上回来。一见眼前这种情景，不觉先是一愣。当他从张掌柜手里接过那两个瓷瓶时，基本明白了个大概。见他逐个打开用鼻子闻过之后，这才对张掌柜说道：“蓝瓶是外敷的，白色里面是口服的。”
张掌柜不甚放心地问道：“福儿，不会搞错吧？”
田褔一笑说道：“放心吧老爷，我舅父以前在明州开过‘神农堂’，那里主要以经营蛇药为主。小的时候，经常长在他那。也不时帮他研料配药，所以不会错的。”
张掌柜没想到田褔还有这种本事，从田褔手中接过那两瓶药，走在“水魂浪子”的跟前。弯腰就要把蓝瓶的药粉往他的伤口上敷。不想，却被田褔给拦住了。
    田褔重新将药瓶取在手中，这才对张掌柜说道：“这个人所中的毒，我看远要比一般蛇毒厉害。如果不能将他的毒血排出，单凭蛇药，是很难将毒化解的。老爷，你去屋里打盆清水来，剩下的事，让我来做吧。”
    张掌柜见田褔说的甚是在理，所以也就放下心来。当他将清水打来之后，见田褔已用自己的裤带，把那人的臂膀固定住了。他撩起水来，清洗着手里的一把小刀。然后用刀挑开被蛇咬过的伤口，凑过嘴去，就要去吸。没曾想，却被“水魂浪子”猛地推了一把。“不知轻重的娃娃，你不要命了？”
    由于田褔根本没有丝毫准备，所以被推了个仰面朝天。气得他爬起身子，冲着“水魂浪子”恶狠狠地嚷道：“你真是狗咬吕洞宾，我好心为你疗伤，你竟然这样对我。哼！我看你这种人，还是死了最好。”说完，使劲地拍打着身上的尘土。
    张掌柜心里明白，别看此人已然伤到这种危险程度，但他却不愿用个孩子来为自己冒此奇险。不是心胸坦荡之士，如此会有这等异于常人的举动。他来在田褔面前，用手拍了拍他的肩头说道：“福儿，先生这是为了你好。他是怕你年龄太小，蛇毒又强，救人不成，反被其害。”说完，走到那人的身边。用双手将那人的右臂定在自己的腿上，低头就吸。
    “水魂浪子”心中不觉一暖，暗赞主仆二人的心性不凡。不过，他深知百花五步蛇的毒性太强，说什么也不让别人替他冒险。所以，他一边努力晃动着右臂，一边虚弱地说道：“你把药给我敷上便是，没有必要这么复杂。”
    田褔一见主人去吸，顿时急了。一边来抢大汉那条臂膀，一边急切地说道：“老爷，你可不行，你根本不懂这里面的事，还是让我来吧。”
    张掌柜正因吸不到伤口而心焦，见田褔来抢，顿时脸色一沉道：“福儿，听话，不然我真的生气了。你帮我把先生的臂膀扶住就行，余下的，你就别管了。”
    田褔深知主人的性格，不敢再去执拗。但他心中着急，又全无办法可施。只好走到那人身边，抓起那条右臂，没好气地使劲把它挤在树干之上。
    才吸了一口，张掌柜便被那股刺鼻的腥臭，熏得头昏脑胀。当他将嘴里的毒血吐在地上时，只觉得胃液上翻，竟连吃过的早饭也呕吐出来。顿时，眼泪鼻涕随之而下。他连忙掏出手帕，将脸擦拭干净之后，深深地吸了口气，低头再次吸了起来。田褔看着不忍，可又没有办法，索性将头扭到一边。
    此刻那位“水魂浪子”，不禁为之心中狂动。若不是亲眼得见，他如何也不敢相信，在这个世上，还能有这种肯为他人牺牲自己之人。他一生大多时间隐于世外，就是为了远离充斥人性丑恶的世俗。在他眼中，人们生在眼下这种道德沦丧的环境之中，能够确保自己的本性不去迷失，已然是件很不容易的事情。竟没想到，还会有张掌柜这种能为他人舍身之人。由此看来，这位貌似文弱的陌生人，绝不是等闲之辈。想着想着，两只眼睛于不知不觉间，已然有些视物模糊。
    张掌柜一气吸出十几口毒血，已然是满头大汗。微做停顿之后，便继续吸了起来。直到吐出的血色变成鲜红，他才停了下来。兴奋不已地冲着田褔一笑，说了句“福儿，我看差不多了。”话没说完，身子便向后倒去。
    田褔忙上前将张掌柜扶起，从白色瓷瓶中倒出两粒丸药，令主人服下。安顿好张掌柜，他又来在“水魂浪子”身边。先将丸药与他服下，又把药粉敷在伤口之处。随手摘了一片竹叶，盖着药粉上面。接着从自己内衣下襟，扯下一条布带，一层层地与他包扎停当，这才长出了一口气。
    蛇毒虽然厉害，不过，蛇药功效甚灵，没多久功夫，“水魂浪子”便感觉到四肢可以伸展。他盘膝坐起，将内息调整了一阵之后，慢慢站起身来。全不理会张掌柜二人，直奔躺在地上的“水鬼汪”而去。
    “水鬼汪”虽然手脚无法动了，思路却清晰依然。见大汉向自己走来，知道将要发生什么。他用近乎求肯语调，声音发颤地说道：“五哥，小弟该死，小弟不是人。您大人大量，饶过我这回吧。”
    那人却冷冷地说道：“现在求饶，是不是有点晚了？起初我仍念当年那点旧情，不想与你过多计较。我有意避开你，正是出于这一点。可惜你却错误地认为，我是怕了你，以至三番两次来此生事。今天又以这样歹毒的手段来对付我，既然是自寻死路，那你就怨不得别人了。”说完，双掌凝力，正待下劈。猛然觉着，好像有人在扯自己的衣襟。回头看时，见竟是那位替自己吸毒血的客人。不觉一愣，白了对方一眼问道：“你这是何意？”
    张掌柜自觉冒昧地说道：“水魂先生切莫动气，您不妨先听我一言，然后再做决断也还不迟。我觉此人虽然行径卑劣，令人可恨。但毕竟没有造成什么后果，此人又有悔过之意。我看不如得过且过，饶他这次。更何况，你们好像还是旧相识。”
    “水魂浪子”哼了一声之后，板下面孔，冷冷地说道：“你这会在我面前，是不是以我的救命恩人来自居？这样的话，你可大错特错了，因为在下素来以冷血无情著称。就算你们救过我，也别想指望我来报偿。我要做的事，更别来干预。否则的话，我可不在乎别人说我恩将仇报。”
    张掌柜被他这顿抢白，顿时僵在了当场，一时竟不知如何接话。一旁的田褔，早已按捺不住，抢上前去就要与那人辩驳，却被张掌柜给强行止住了。对于“水魂浪子”的孤僻性格，张掌柜还是有心理准备的。通过适才执意拒绝别人冒险为他救治来看，在他那冷冷地外表后面，有着热血男儿共有的豪情。要知道，人是自私的，在自己生命垂危之际，找个替死鬼都不及，谁还会拒绝这送上门来的坚持。仅此一点来看，左翁对此人的评价，绝对不虚。
    张掌柜用两声干咳，缓了缓尴尬的情绪。然后语音平静地说道：“水魂先生不要误会，济困扶危，人之本性。张茂源再无见识，也不敢如此来想。人常说，冤家宜解不宜结，此人既有悔过之意，何不就此给他一个机会。我与此人，素未谋面，为他求情，无任何私欲。先生是位高人，我想不难理解此事。”
    “你这份慈悲，也该用对地方。让这种卑鄙奸险的小人活在世上，只能是多害良善之人。真到那时，你的求情，岂不是有纵然之嫌？”
    张掌柜先是一沉，随后叹然说道：“世间万物，无非一秋一世光阴。此人今日害人不成反被其害，能侥幸逃得性命，岂有不翻然悔过之理。若仍一意孤行，继续为恶，那也只有自取灭亡。岂不知，天做孽，尚可存。人做孽，不可活。”
    那人微一沉吟，随即二目一瞪，高声说了句“此恶不除，好人安有宁日？”双手用力，便把“水鬼汪”举过头顶，顺势一抛，已将“水鬼汪”摔在三丈开外的荆棘丛中。没想到，那人身一着地，四肢便能活动。也顾不上身上的刺痛，起身冲着“水魂浪子”说了句“多谢五哥手下留情，咱们后会有期。”然后，便十分狼狈地快步离去。
    张掌柜的那些话，确实对“水魂浪子”触动不小。不过，他对这俩突然出现的不速之客，一直还是很谨慎的。其实在主仆二人叩门时，他正在竹舍休息。置之不理，这是他一贯的待客之道。可是后来“水鬼汪”的出现，却让他留起了心。当张掌柜误将书信交给“水鬼汪”时，他再也坐不住了。因为他不知道书信是何人所书，内容有没有与自己相关的隐秘，所以这才无奈地现身而出。这会，他见张掌柜把那封捡起的书信，重递了过来，便一把夺过，边看边皱眉。一等把信看完，不禁脱口骂道：“我说今天怎么这般晦气，原来是那个恨我不死的左老鬼使得阴招。”他又转向张掌柜道：“我看你这个人，呆是呆点，可也不会傻到这种地步吧？竟能上老鬼这当。你也不看看，眼下洪水正凶，鹅毛都浮不起来，更别说渡船了。听我说，你二位还是先回株洲，等洪水退去，再赶路也还不迟。”
    对此人一口回绝，张掌柜一时竟然不知道该去怎样表述。他认定此人定有过江之策，不然的话，左翁绝不会让他白来这里。所以，他不禁长叹一声道：“知道先生是位世外清修之人，但凡有路，我二人也不敢来此搅扰先生的清净。”当下，他便将这里的种种因由，以及一路之上所遇到的艰辛，与此人简略地述说了一遍。说到黯然动情之处，几次被夺眶而出的泪水，将叙述中断。
    “水魂浪子”一直静静在听，脸上虽然冷峻如故，但心中却是汹涌狂动。他已然觉出，自己面前这人，绝对是位世间难得的贤德君子。就他这番作为，古贤之中，也未必能有几人可为。怪不得，连一向不结人缘的左老鬼，也自甘为他修书引荐。直到这时，他再也装不下去，嘉许地冲着张掌柜点了点头。深有感慨地说道：“先生此情，足以感动天地。话既到此，那我也就实话实说。如若别事令我相助，我绝对敢说万死不辞。单这渡江之事，却万万不可。先生不妨想想，眼下洪水正猛，可说是奇险无比。若贸然求渡，纵能侥幸，无疑也是九死一生。二位对我本就有恩，我绝不能用这种方式，来报答两位对我的救护之情吧？”
    张掌柜闻言，庆幸自己并没看错。此人孤傲的外表后面，更不乏热血豪情。之所以不肯答应助自己过江，主要是顾及主仆二人安危。所以他恳切地说道：“先生替我二人着想，我岂有不知。但先生想没想过，像我这样的迂腐之人，行走在这乱世之间，何尝不是一步一险。今洪水之患是在明处，避有可能。但那些隐在暗处的江湖凶险，难道只能令我退而不前吗？咳！绝不可能。张茂源既然撇家舍业出来，早已将生死看淡。哪怕是一步一灾，一步一险，我也绝无退缩之理。还望先生能够体谅这些，助我一臂之力，我将永世感念先生的大德。”
    那人听完这番话后，周身的热流，比那汹涌的江水还要躁动。由心底生出一句：这才是真正的奇男子、大丈夫！有缘得此一遇，足慰平生。能为此人效命，何尝不是一件引以为豪的快事。不过，眼下过江，风险太大。所以，他无限感慨地说道：“先生云天高义，可说是旷古难寻。能为先生尽力，原是求之不得。不过，水火无情，如若置身于惊涛巨浪之间，它不会给你一丝侥幸。说真的，论起泅水搏浪之技，洪水再猛，还伤我不得。可是，在这一泄千里的狂涛之中，我却丝毫顾不上你们两个。所以，我劝先生还是暂缓渡江。”
    随着“水魂浪子”的态度渐渐转暖，张掌柜心里，则慢慢地变凉。他呆呆地在那站了好长时间，这才黯然地说道：“即是如此，我只好再想其他办法，就不过多打扰先生了。”转向田褔，吩咐他去牵驴。
    看着张掌柜那失魂落魄的样子，“水魂浪子”心中不觉有些隐隐作痛。几次想叫住二人，可一想到严重的后果，还是强忍住了。就在这时，田褔牵着两头毛驴走了过来。他突然被一件东西给惊住了，连张掌柜与他道别都没回应。直到主仆二人走出好长一段，他才反应过来，忙高声喊道：“先生暂请留步。”
    张掌柜一闻呼唤，认为是对方改变了主意，不觉心中一喜。没想到，那人追在近前，并未与张掌柜答言。而是两眼直勾勾地注视着，灰驴头上的那绺红缨。张掌柜见他这般举动，知道不像自己想象的那样，一颗心顿时又变得空荡荡的。
    那人呆看了一阵，突然发现自己有些失态。忙收了收心神，转向张掌柜道：“先生，能说一下这绺红缨是谁给扎的吗？”
    张掌柜一听，心里不觉来气。我们远道来此，无非想借助于你。你不但不肯帮忙，这会却来闲扯无聊之事。所以，他便口无遮拦地说道：“俗人焦虑，琐事不断，不比先生逍遥。如果您对这头驴有兴趣，我便把它留下就是。其他的，多言也是无益。”
    那人如何不知张掌柜心境，自嘲地笑了一下之后，方才叹然说道：“看来这也是天意，昔日我曾对某人立过重誓，但有所使，万死不辞。又见先生心念坚定，与其让别人误你二人，还不如我陪你们赌上一赌。”
    张掌柜闻听此言，不觉大喜过望。当下三人便一同走进竹舍，落座之后，这才将如何路遇奇异少年及老丐的经历，与那人说了一遍。当他将那枚古怪的铁牌拿出与其看时，“水魂浪子”不知为何，二目之间，隐隐似有泪光。最后，就见“水魂浪子”站起身来，对二人说道：“既是天意，我复何言？这里干粮物品一应俱全，你们用过之后，在此休息等候便是。”说完，便起身走了出去。

齐主狂生

第八回：

飞舟劈波越奇险         
浊流狂吞怒悲颜


    天交五鼓，张掌柜已随那清亮的鸡啼之声，走下床来。当他来在院中，一股芳草之气，迎面扑来，令他有种说不出的畅快。院落清幽别致，是处相当怡人的所在。尽管这会天未放亮，四周看上去比较朦胧一些，但这正恰恰给小院添了几分诱人的魅力。
    天在不知不觉间放亮，张掌柜见田褔睡得正香，也就没去惊动于他。披了件衣服，独自向小镇走去。他原想在镇上买些早点回来，可转遍了整个小镇，竟然不见一家经营之户。原来此处少有外来之人，镇上居民，多以农耕渔猎为主，各家几乎都是自起炉灶。所以，除了几家杂货之铺，很少再有经营之户。张掌柜转到最后，总算遇到一个挑担卖炊饼的，好歹买了几个，这才没有空手而归。
    刚进院门，就见田褔在喂牲口。忙开口问道：“福儿，先生起来没有？”因他知道，“水魂浪子”昨夜回来很晚。这会能够起来，已是很不易。
    田褔则答道：“老爷您刚走，我就起来了。那边一直没啥动静，我想应该还在睡吧。”他的话音未落，却见“水魂浪子”从外面走了进来。张掌柜立即意识到，此人一定又是起了个大早。
    用过饭后，张掌柜试探地问道：“不知我们何时渡江？订好时候，我二人也好早做准备。”
    “水魂浪子”望着张掌柜说道：“渡江之物，基本备齐。不过我还想再说一句，你我此去成败未卜。但凶险则是显而易见，您可要有充分的心理准备。”
    张掌柜语气坚定地说道：“先生不必多虑，我见识虽少，但毕竟不是个孩子。正所谓，谋事在人，成事在天。如果老天真的不容这份人间挚诚的话，我又何惜这段无趣的残年光阴？”

听了他这番语调苍凉的豪迈之句，“水魂浪子”心中不再有过多顾虑。“那好，既然如此，你们可以去准备了。”

张掌柜听他如此一说，脸上顿时现出一种难以抑制的喜色。连忙召唤田褔一起收拾物品。由于过于匆忙，难免忙中出错。一件物品，在他们忙碌中遗落到地上。二人对此，竟然丝毫未有察觉。

    “水魂浪子”对此却看得真真切切，见他走上前去，神色颇为恭敬地，将那件物品拾在手里。等张掌柜收拾停当，这才将物品递还给他。之后，好像还有话要说，不过想了想又忍住了。
    张掌柜虽然少走江湖，但对于看人看事，应该属于强项。从对方的神情之中，得知此人好像知道这枚铁牌的出处。所以他便说道：“先生好像对这枚铁牌的事情了解一些，能否与我二人，简单说说？”
   “既然先生问到，那我只想嘱咐一句。此处西行，你身上的所有东西都可以丢掉，就是不能把这件物品遗失。因为这件物品，在你现在这种处境之中，有时会比老天爷管用。”
   张掌柜不禁有些诧异，“先生之言，我有点不太明白，能不能明示一下？”
    那人看了张掌柜一眼之后，稍微一顿，这才语气十分凝重地说道：“很多事，一时也无法与您说清。你只需要记住，在这西南各省之间，以后不管再遇见哪路山贼水寇，只要出示此物，便可确保先生二人可以一路平安。”
    张掌柜万没想到，这枚小小的铁牌，竟会有如此大的神通。回想一下与那少年分手之后，除了一场虚惊之外，确实比较平稳，难得真是这枚铁牌的作用？不过，那些人如何知道这枚铁牌呢？对了，一定是驴头上的那绺红缨。少年借驴送驴的真正目的，恐怕就在于此。想想井昆二人惊走时的表情，以及“水魂浪子”态度的转变，不正是从发现驴头上的红缨开始吗？由此看来，真难为了那位少年义士。想到这，张掌柜颇几分有歉意地说道：“惭愧，受人如此大的恩惠，至今尚不知晓。若非先生点化，我主仆二人，恐怕永远也不会解开这个谜，真难为了那位小英雄。此次渡江，生死未卜，我真不想带着这个缺憾离开。所以，先生能否与我说一说这位少年的故事？”
    “水魂浪子”见他如此一说，也不好再去推拒，便把这枚铁牌的出处及有关少年的往事，与二人简略地述说了一遍。
    这枚铁牌，最初是出于一位隐居世外的高贤之手。这位长者，因不忍天下苍生遭受蒙古人的摧残，毅然放弃自己的清修。特令自己的弟子韩山童，建红巾，兴白莲，率众抗击鞑虏。除此之外，他另派四名弟子，各持自己的一件信物，作为调动并统领天下各路的义军的令符。
    说起这四名弟子，却是十分了得。四人基本上是带艺投师，又经长者十余年的精心调教，皆都具备一身足以傲视天下的武功。四人的惊人武功，加上持符调动天下教众的特殊身份，所以被当时的武林及教众们，尊为“白莲四圣”。根据四人持有的神符及各自活动区域，人们分别把他们称为，大师兄“青冥尊者”魏广陵，持“碧玉苍龙符”，坐镇协调山东、河北各路兵马。二师兄“素威神君”虞永义，持“白金虎符”，协调中州各路。三师兄“赤颜真君”路九州，“玄铁朱雀符”，行于西南各省。四弟“双灵圣主”云尚行，持“翡翠玄武符”，坐镇联络江东各路。张掌柜手中的这枚铁牌，便是发在三弟子路九州手中的“玄铁朱雀符”。
    由于长者的威望超高，所以他振臂一呼，江湖上可说是一呼百应。没出半年的光景，天下已是白莲四起，红巾遍及华夏。仅仅数年之间，已将元帝国的气数，推至了濒临灭绝的边缘。可没想到，鞑虏尚未彻底驱逐，义军的内部却祸起萧墙。那个借白莲起家的朱元璋，在自认为其羽翼丰满之际，突然倒转干戈，公然屠杀起昔日的教友来。由于他出自红巾，对教中的秘密，了解太透。从而使得连蒙古铁骑都无法撼动的红巾军，最终却没能避过朱氏的杀戮。而这时，长者及韩山童都已先后逝去。新教主及教中的各位长老，在毫无防备的情况下，也被朱氏虏获。在途经瓜州之时，将之尽数沉江灭迹。如此一来，教中顿时陷入群龙无首的境地。仓促间，各自为战，结果被朱氏乘机杀了个尸骨成山，血流成河。
    在这危急时刻，重振义军的重担，无疑落在“白莲四圣”的肩上。可说起四人，武功固然冠绝天下，但对排兵布阵、统帅三军，却是一窍不通。如此一来，何以能与朱元璋的百万虎狼之师相抗衡。先是陈友谅，在鄱阳兵败便杀。继而姑苏城破，张士诚遇害。方国珍见大势已去，被迫率众归降朱氏。仅剩下四川的明玉珍，孤军奋战，誓死不降，最终也落得个血洒疆场。义军在经历了这场浩劫之后，基本上处在覆灭的边缘。朱氏的暴虐及连番的腥风血雨，让四人彻底失去了斗志。他们不想再让教中的弟兄，这样毫无意义地死在朱氏的屠刀之下。所以，四人便将各自的残部，遣散隐匿起来。四人想凭借着各自绝世的武功，屡次潜入敌营，打算除掉首恶朱元璋。浑不知，朱元璋何等老道，不但居不定所，而且平时行踪更是诡秘。周围不仅密布铁甲护卫，更邀来不少的武林奇士充当贴身侍卫。一有动静，朱元璋便闻风离去。也正因如此，“白莲四圣”在数年间的多次行动，全都无果而终。到了最后，心力俱疲的四人，再也没有精力，去与对方继续这种游戏。慨叹于“有心杀敌、无力回天”的无奈之下，愤然离开了俗世的纷争，各自隐于山野之间。
    “白莲四圣”的罢手，却没止住朱元璋那高举的屠刀。他除了明令禁止白莲之外，更派出各路侍卫高手，追杀缉拿那些隐于各地的红巾残部。使得那些人，只好三五结盟，或啸聚山林，或隐名落草。如今天下的各路草莽，恐怕半数以上，都是昔日为求自保的红巾旧部。尤其是西南各省之间，更为集中一些。这些人虽暂时偷安于江湖之上，但信念却始终没变。他们深信，在不远的将来，白莲会有劫后中兴的一天。如此一来，“白莲四圣”便理所当然地成了他们最后的希望。而他们各自手中的令符，自然也就成了白莲复兴的“圣物”。
    却不知，就在“白莲四圣”之间，也暗生嫌隙。原来，朱元璋在成势之前，对云尚行极进献媚讨好之能，很快便得到云尚行的青睐及庇护。当有人发现朱元璋暗藏祸心之时，便提醒过教主及各位长老。不想那云尚行却独排众议，坚决力挺于他。没想到，后来朱元璋真的成了叛教罪魁首恶，这让云尚行着实后悔懊恼个不及。云尚行的苦衷，应该是尽人皆知，所以很少有人在他面前提起此事。不过，素来心胸狭窄的魏广陵，由于多次行刺朱元璋未果，难免心生邪火。在一次聚会上，借着酒意，便将这些旧事抖了出来。结果，被刺到疼处的云尚行，不觉暴然而怒。二人争到激情难尽时，竟然当庭交起手来。任凭他人如何劝止，都无法阻止二人。结果，二人不但斗了个两败俱伤。就连他们各自怀中的两件玉符，也在激烈的打斗中，全都变成碎屑。一等二人意识过来，早已是悔之晚矣。消息一经传开，两人不但失去了往日留在教众心中的地位，更成了亵渎圣教，毁坏圣物的败类。如此一来，虞永义、路九州二人，便成了教众心中唯一的寄托和希望。
    张掌柜听完这些，不禁感慨地说道“战火不息，最苦的还是黎民百姓。谁坐江山，对百姓来说并不重要。重要的是，谁能让黎民百姓过上平稳日子。咳！如此说来，那个奇异少年，应该是路九州的后人？”
    “从驴头上的红缨扎结及赠你的令符来看，应该是这样。路九州自归隐之后，江湖上便很少有人再能见到他本人。那年襄阳教友洪玉彬，不幸落在了官府手中。就在押赴行刑的路上，被人救走。别说在场的众人不知是谁出手，就连洪玉彬本人，都不知恩人倒地是谁。只是后来有人，发现了一枚红绒蝴蝶扎结，由此推断应该是路九州所为。另有长沙的张太保，因走漏风声，被三名朝廷的侍卫高手追杀。眼看就要成为对方的刀下鬼，三名侍卫却猝然暴死在当场。张太保细一查看时，发现三人的太阳穴处，各有一个洞穿的小孔。张太保寻着血迹查看，终于找到了那几枚射杀侍卫的暗器，竟是路九州的独门暗器“火焰神芒”。这才明白过来，原来是路九州救了自己。由此可见，路九州连昔日的教友都不肯轻易露面。少年若不是路氏后人，如何会有这些东西。”
    “难怪少年会有那般超凡的气节及品性，原来竟是出自豪杰英烈的大家。路家既然有如此威望，其后人何以会沦落到这等窘迫境地？”
    “水魂浪子”略有伤感地说道：“先生不是江湖中人，很难想出这里面的种种危机。人在江湖，便是处在是非漩涡之中。朝生暮死，露水一般。任何人都无法预料自己将来是个什么结果。路氏虽是武林大家，但也摆脱不了这个规律。其中细节，也只有路氏后人自己知道了。我看天色不早，你我还是准备渡江为是。”
    二人紧随“水魂浪子”来在一处江汊，老远就见一条木船停在岸边。令张掌柜不解的是，小船的两边，各自用铁索固定着几面牛皮大鼓。他那知道，这是“水魂浪子”经过一番绞尽脑汁之后，才想出这个自认为可行的办法。他从镇上神社中取来这些大鼓，将其牢牢地固定在船的两边。这样一来，不仅为船增加了抵抗洪水的能力。即便是小船不幸触物毁掉，单是这几面连在一起的大鼓，也有希望助二人渡江。由此可见，其用心何等的良苦。
    “水魂浪子”先行跳上小船，将一块踏板搭在岸上。把一只竹筐，往二人脚下一放道：“你们把这些东西，全都系在身上。”
    张掌柜一看，见是几个用渔网包住的大个葫芦，顿时知道了用意。二人各自将葫芦绑好之后，便将两头毛驴及行李，先后弄到船上。为了安全起见，将驴的四肢用粗绳栓牢，使其能够侧卧于船间。做完这些事后，“水魂浪子”从舱中拎出了一坛水酒及三只瓷碗。他将酒倒满三只大腕，冲着张掌柜二人说道：“你我三人此去，不仅是与洪水拼搏，更是与死神去斗。所以，我这里备了些水酒，算是为你我壮行了。”
    张掌柜端起酒碗，心情激动地说道：“能得先生舍命相助，这等壮士豪情，张茂源将永世铭记于心。敬请先生不要顾虑，我早说过，谋事在人，成事在天。只要我们尽力，便将无愧于心，纵死何憾？来！我与先生共同饮下这碗壮行之酒。”
    “水魂浪子”将空碗一丢，高声说了一句“痛快！”然后站起身来，先令张掌柜二人去到舱中坐稳。这才撤去踏板，抓起一支竹篙，用力在岸边一点，小船立刻驶入了江汊。他弃篙抓过船橹，左右分水，小船便如离弦的箭一般，破浪疾驰而去。
    小船一等离开江汊，顿时陷入了汹涌的狂涛之中，不由自主地随着激流颠簸个不停。小船在这惊涛骇浪之间，显得是那样的弱不禁风，看那势头，随时都有被狂流吞没的可能。尽管张掌柜之前做过最坏的打算，可仍不免被眼前的景象给震惊住了。
    就见此刻的“水魂浪子”，双腿岔开，就像牢牢钉在船板上似的。任凭小船上下颠簸，他兀自手摇大橹，努力让船在激流中前行。船向对岸行进虽然无比艰难，可顺流而下的速度，却快得惊人。小船好不容易接近江心之时，同样也被奔涌的狂流冲出了十余里。
    “水魂浪子”此时，明显有些气力不支。一层淡淡的薄雾，正从他那湿漉漉的头顶蒸散而出。与四周冲腾的水气，呈现出一种极不协调的对称。尽管如此，他却不敢有丝毫大意。因为已处江心，不但浪高水急，更容易遇到上游冲下的巨物。所以他咬紧牙关，苦苦撑了半个时辰，总算将小船驶出这段危险地带。再看他时，身子紧靠着大橹，脸色苍白，喘息个不停。他见张掌柜一副焦急的神情，心有不忍地望着自己，知道是为自己耽心。当下不禁一笑，立直了一下身子，冲着张掌柜说道：“口有些渴了，劳烦先生把酒抛给我。”
    张掌柜见他疲惫至极的神情，早已心中不忍。奈何别说上前帮忙，就连站都站不起来。这会听他要酒，连忙抓过酒坛，就待起身上前。没曾想，身子不等站起，便被颠簸的小船，晃倒在船板上。任他几次努力，始终无法站起身来。
    “水魂浪子”见张掌柜摔了再起，起了再摔，始终不肯放弃，这才发现自己好像有点强人所难了。正想出言制止，不想却见张掌柜，紧紧抱住酒坛，身子匍匐在船板上，正一点一点地向这边爬来。顿时心头一热，体内也像顷刻间注入了一股无穷的力量。
    一等张掌柜来在近前，已被不时掀起的巨浪，呛得头昏脑胀。他努力将酒坛递了过去，“水魂浪子”接在手中，仰面喝了个底朝天之后。将空酒坛一抛道：“谢谢先生！您暂回船舱，待我再与恶浪斗上一斗。”
    也就在这时，江面上突然狂风大作。随之而来的，便是倾盆的暴雨。如此一来，本就激流狂涛的江面，更是浪涌如山。小船时而被巨浪抛得高高离开了江面，接在又陷入波谷的缝隙之中。看这情形，船被掀翻，仅是迟早的事情一般。
    “水魂浪子”深知凶险，所以不敢有丝毫的走神。双手扣紧大橹，借着巨浪翻起的力道，顺势将小船向前引出。一等小船回到江面，便奋力摇橹，以备下一个巨浪来袭。就这样，小船硬是从江天一体的狂涛巨浪之中，生生地撕开了一条路径。

齐主狂生

   正在小船渐渐接近对岸时，一块巨大的不明之物，随着巨浪，向小船翻滚而来。“水魂浪子”先是一惊，连忙使出全身的气力，拼命摇动大橹，以便令小船尽量避开此物的冲击。奈何水流太急，任他如何努力，都无法使小船有效的避开。在这紧要关头，见他突然弃掉手中的船橹，抄起那支竹篙，搭住已然临近的冲击物，奋力一撑，硬是将小船撑出了冲击范围。尽管如此，船尾的大橹仍没避开，被那件东西拦腰截为两断。
    此时的江面之上，在狂风暴雨的推动下，已是浊浪滔天，万马奔腾一般。小船虽然离对岸不远，但在激流的冲击下，根本无法靠岸。任凭“水魂浪子”本领高强，却也是无计可施。他一边舞动着手中的双桨，一边观察着岸上的地形。突然发现，前方不远处，有个不大的江汊。只要能驶入江汊，上岸就容易的多。可要驶入江汊，却非一件容易之事。就待小船将要接近江汊之时，他眼睛突然一亮。见他丢下手中的双桨，弯腰拾起那只栓有长索的铁锚，看准时机，奋力将铁锚向一块礁石抛去。铁锚落地之后，滑了几滑，最终死死地扣住了岩石的缝隙。小船总算止住了随波逐流，不过要想脱离江面，仍费了不是的气力。
    小船终于驶进了江汊，此处虽然也不免浪涛涌动，但比起惊涛骇浪的江面，这点波浪，又能算得了什么。
    “水魂浪子”搭好踏板之后，这才冲着船舱中的张掌柜二人，兴奋而略带疲惫地说道：“先生，我们成功了。”   
    张掌柜双眼闪着激动的泪水，无比兴奋地说道：“是啊，我们成功了。由此可见，上天还是具有怜惜义士的情怀。不过，如果没有水魂先生的舍生相助，单靠老天，恐怕也无济于事。”
    “水魂浪子”不以为然地说道：“先生不必客套，能为先生微尽薄力，足以引为平生幸事。由此西行，路途尚远，二位还要多多保重。待先生归来之时，欢迎再到寒舍盘桓几日，这里我就不再远送了。”
    张掌柜多有不舍地说道：“我回来时，一定再去登门拜谢。不过，此刻风大浪急，先生回去似不可能，不知可有安身所在？”
    “水魂浪子”听他如此一说，不禁笑着说道：“ 先生无需耽心，这点风浪，还不足以阻住我的归程。我平日在水中的时间，远要比在陆地上多。单是我一人，就是再大些的风浪，也不足惧。”
    主仆二人送走“水魂浪子”之后，便继续赶路。由于被江水冲出十余里，为了不迷失路径，二人还是决定要先找到西行的官道。所以，便沿江往回而来。一等找到官道，天色已是黄昏。疲惫一天的二人，在草草地用过饭后，便找了家客栈住了下来。
    第二天清早，田褔一觉醒来，已然是天光大亮。柔和的阳光，透过泛黄的窗纸，把屋内照得暖洋洋的。田褔伸了一个懒腰，有种说不出舒服。这还是他自离家以来，头一次彻头彻尾地睡个囫囵觉。在他惬意之余，突然觉得有点不对。因为以往不管有多辛苦，都改不了主人早起的习惯。田褔连忙叫了两声，主人竟然没应声。慌忙跑到主人的床前一看，顿时有些傻眼了。见他此刻，口唇铁青，脸色蜡黄。一呼一吸间，粗重而灼热，知道肯定是昨日被大雨淋过所至。
    田褔急忙去求助于客栈老板，老板却说此处人口不多，没有郎中及药铺。平常人们得病，总是过江去到株洲求医问药。田褔听他如此一说，顿时急得大哭。当老板知道此间的细节时，便宽慰地劝道：“小哥先别着急，你说你家主人既是被雨淋病，那你不如买些红糖生姜回来。我让人给你熬成姜汤，祛祛风寒，或许能有好转。”田褔一听，急忙转身而去。不大会功夫，便将红糖生姜买了回来。老板令人拿去煎制，时间不长，便把姜汤煎好。
    别说，一碗姜汤喂下，还真管事。张掌柜发了一身汗之后，不但燥热尽除，身上也觉得轻松多了。田褔见状，一颗悬了很久的心，总算落了下来。张掌柜在听完他的一番描述之后，不以为然地说道：“人活着，没那么娇气。头痛发热，常有的事。行了，今天也歇过劲了，你去收拾一下，我们也该走了。”
    田褔急忙上前将他按住道：“像您现在这个样子，坐都坐不住，哪还能够赶路？老爷，事情再紧，也不差这一天。这一路上，遇到多少苦累，我从来没有抱怨过。因为我知道老爷要做的，是仁德之举大善事。能跟您一起，我也感到自豪。不过，出门时，夫人再三交代，一定要照顾好你。万一有何闪失，你让我如何回去与夫人交代？所以，您就听福儿一次吧。说什么，今天也不能赶路了。”说到情急之时，泪水不禁潸然而落。
    张掌柜见他伤心的样子，心里也不是个滋味。同时也已觉出，就现在这种虚弱的状况，走在路上，真要遇到事情，岂不更加难为这个孩子。想到这，便笑着对田褔说道：“你这小鬼头，自己赖着不愿走，还乱找借口。咳，话又说回来了，昨天的经历，是够辛苦的。那好吧，今天就成全你这个懒虫一回。”
    田褔见主人答应了，自是欢喜不尽，笑着抹了一把眼泪说道：“懒虫就懒虫，老爷您不妨好好想想，只要我俩身体没事，何愁不会把耽误的时间给追回来。”
    天刚过正午，气候骤变。浓重的阴云，扑天盖顶地压了过来，令人感到气闷之极。人们明白，大雨很快又要来了。尽管人们对它的危害还无从察觉，但对这连绵的秋雨，打心里没有什么好感。
    这场大雨，持续了三天，都没有停歇的迹象。张掌柜躺在床上，望着窗外的大雨，独自长叹不已。几天来，他身上的病，不但没有消退，反而略有加重的迹象。可他对自身的状况，早已不放在心上。只盼着能够天气早日转晴，不过多耽误自己的行程。还好，第四天上，太阳总算挤破了天边的云霞，露出了它那难得一见的笑脸。张掌柜强打精神，起了个大早。不管田褔如何哀求阻止，都不为所动，一心坚持赶路。
    田褔在万般无奈的情况下，只好做了妥协。不过，他还是想了一个既不耽误行程，又能相对减少旅途劳累的方法。那就是，他让老板帮着自己买来一个双轮篷车。这样一来，主人既能少受旅途颠簸，同时又能继续赶路。
    套好车后，张掌柜被安置在里面。田褔将主人的那头毛驴，拴在了车的后面，主仆二人便重新上路。因为耽心主人的身体，所以行进的速度放得很慢。张掌柜虽然知道这些，但为了不再去惹田褔不高兴，也只好任其自便。好在这样虽慢，总比停在客栈不走的好。
    黄昏时节，来在了一个村镇。找了一家车马店，主仆二人这才安定下来。这一天的路程，虽然不算太长，可张掌柜躺在车中，仍感到极为不适。二人在草草地吃了几口饭后，便早早地躺下休息。
    睡到半夜，田褔在睡梦中，好像听到阵阵惊呼之声。睁眼一看，就觉着外面已然乱做一团。连忙起身出门去看，可双脚去地上找鞋时，就觉着一阵冰凉。定睛看时，吓了一跳。只见房间的地面上，已然有了半尺高下的积水。他再也顾不上找鞋，光脚来在门前。打开门看时，顿时呆在了那里。此刻的街上，已然变成了汪洋一片。天上不知什么时候，又开始了阵阵大雨。就在这时，听得有人在喊“不好了，发大水了，各家快到翠屏岗上躲一躲吧。”田褔这才醒过劲来，胡乱收拾了一下之后，背起正在睡梦中的张掌柜往外就跑。
    张掌柜蓦然惊醒之后，发现自己正被田褔背着在街上跑。有心挣脱下来，却觉得浑身无力。他看了一下周围的情况，立即便意识到，肯定是湘江决口了。否则的话，单是连日的大雨，绝对不会有这等来势汹汹大水。他所料没错，连日的大雨，助长了汹涌的洪水，早已使堤岸不堪重负。夜间突降的暴雨，成了击溃防堤的元凶。好在主仆二人所处的地方，离垮塌处较为远一些。否则的话，村镇早已被水吞噬。
    田褔背着主人出来以后，街上已然见不到行人。他根本不知道翠屏岗的所在，只好顺着水流，向村外一个不算很高的土丘而去。等他把主人背上土丘，已然虚脱地有些站不起来。二人刚刚缓过点劲，回头再看自己的住所时。偌大个村镇，仅有几个屋脊浮出水面。二人在倒吸一口冷气之余，兀自暗暗心惊。多亏今天走出这几十里路，不然的话，恐怕连躲避的机会都没有。
    洪水吞没了村镇之后，势头丝毫没有减缓。二人立足的土丘，已被吞了个大半。田褔知道，用不了多久，土丘也会淹没。他心中着急，可又全无办法，只是不停地来回走动。随着水势的一步步逼近，他突然看见，激流中漂来一根圆木。田褔就像发现了救命稻草一般，暗想如有这根木头，主仆二人或许能逃过此劫。所以，他不顾一切地跳入水中，拼命向圆木游去。
    当他下水之后，立即明白，这事并非如他想象的那般简单。奔涌的急流，不仅让他很难接近圆木。而且下面的暗流，还不时地将他的身子往水下吸。幸亏他略知几分水性，这才没让暗流卷走。尽管这样，他还是无法接近圆木。他回头看时，大水已然漫过了整个土丘。此时的张掌柜，已然是站在了水里。田褔知道，如果不能得到那根圆木，主仆二人恐怕也只能是葬身水底。他心中虽急，脑子却是飞快。见他努力稳住身子，迅速扒下外衣，扯下自己的裤带，将之系在一起。看准漂过的圆木，奋力将衣服掷了过去。当圆木被衣服搭住之后，田褔一收手中的裤带，慢慢地将那根圆木拉在自己身边，一把紧紧地抱住。兴奋地回头来唤主人，可眼前的情景，顿时把他吓得连话都说不出来。就见主人，此刻正处在齐腰深的水中，被激流冲得左摇右摆。田褔不敢怠慢，抱着圆木，拼命向主人游去。
    水已经漫过张掌柜的胸口，直到这时，张掌柜意识到，今天恐怕是在劫难逃。想自己此番西行，虽然经历了各种艰辛磨难，可最终还是没能完成自己心愿。死对他来说，倒不足为惜。只是这份遗憾，叫他甚是心有不甘。他见田褔仍在拼命地向自己靠近，怎奈水流太急，田褔又不肯舍弃那根圆木。所以不但无法将木头运向这边，田褔反被圆木牵的难以自制。看到这里，他心里更加不报任何幻想。
    田褔见自己实在无法过去，便高声喊道：“老爷，您学着我的样子，使劲向我这冲一下。要快！不然的话，等水再大些，就更没有机会了。”

张掌柜虽然已经不报任何幻想，但见田褔仍在为他努力坚持着，不愿辜负了他这片苦心。所以也就分水向前一冲，两只脚胡乱在水中扑通了一阵。没想到，还真的来在田褔的身边。田褔赶紧将圆木的一端，推到主人的面前道：“抱紧它”

张掌柜下意识地攀住了圆木。可没想到，圆木的浮力有限，根本承受不了二人的重量。在他攀住圆木的瞬间，二人便连同圆木，一起向下沉去。张掌柜顿时明白了其中的原因，当下他想都没想，便将手中的木头撒开。撒手之前，还努力将圆木向上推去。

就在张掌柜那只向上推的手还没能离开圆木，已被人死死抓住。没等他反应过来，那只手，便被田褔用裤带牢牢绑在圆木之上。

在主人决定放手的一刻，田褔已然全都看在眼里。他心中一热之余，更多的还是心痛。他同样想也没想，便做出了这种决定。

    一等张掌柜明白过来，便拼命地力图摆脱。奈何他重病未愈，体质虚弱，更何况又是在激流之中。所以，任他如何奋力，都无法阻止住福儿的行为。当下，他不禁急得泪如泉涌地高声喊道：“福儿，你不能这样。放开我，你放开我！福儿，你、你、你还是个孩子，你得活下去，活下去！好福儿，听话！我已是风烛残年之人，死对我来说，仅是今天明天之事。可是你，你还是个孩子呀！你、你、你放开我！”
    随着张掌柜那一声比一声高的哀求，田褔完成了自己所能做的一切。虽然这期间，他被洪水呛得头昏脑胀。但在他心里，却有一种说不出的欣慰。他鼓足了余力，努力将头探出了水面，朝着逐渐远离自己的主人，高声说了句“老爷，福儿不在时，你可要多多保重自己！”还没等他把话讲完，一个大浪压了过来，福儿便再也没有了踪迹。
    此刻的张掌柜，有如万箭穿心一般。他发疯般地仰面吼道：“苍天呀，苍天！这难道就是你对世间良善的厚赐不成？如果你真看不惯我所做的这些，你可以把我雷劈、刀斩、点天灯，我绝无半点怨言。可你、你却错报在一个孩子身上。他、他、他还是个孩子！你这般暴虐不仁，就不觉得有愧于凌驾于万物之上吗？你、你、你还我的福儿！”随着这声声嘶力竭的喊叫，一口鲜血狂喷而出。

齐主狂生

第九回：

神医妙手难回天   
义客抱恨染黄泉

  
    永宁镇地处湘西，镇虽不大，却是贯穿各省的通衢要道。黄昏时节，一匹雪青骏马正从镇外驰来。马上之人面色冷峻，给人一种不怒自威之感。来者不是别人，正是在饶州城外参与劫杀“步云香车”的“风刀怪客”叶天罡。
那日伏击香车失手后，叶天罡已然抱定必死之念。可没有想到，对方竟然收手而去，倒着实令他大感意外。在把江飞流及仲魁二人暂时安顿好之后，吩咐黄少灵留下好生照料。而他自己，则又踏上了遥远的征程。他此去不为别的，而是要全力查出江家血案的真凶。他要用自己侥幸得以保全的“风刀”，替江飞流完成他将无法完成的心结。
他与江飞流之间，原只为着年轻时的几句争强好胜之语，便逐渐升级到赌气式的刀剑对头。人常说：不成魔，难成佛。二人对武学的痴迷的共性，加之各自多年来不懈的努力，方才造就出“风刀怪客”、“雪剑迷魂”这两个一流高手。二人通过多年的争斗，越来越深的，非但不是仇恨，却是彼此间的某种默契。飞舞的刀光剑影，反倒成了二人心灵交流的工具。前番江飞流为救叶天罡失去右手，无疑也就失去了自己将来的全部。别说再去报仇，就连防范仇家恐怕也无本钱。这些叶天罡岂有不知，所以他才暗暗发誓，一定要用自己的“飞灵宝刀”，替江家讨回这笔血债。
在经过多日查访之后，并未出现新的线索。疑点最大的，依旧是那神秘的“步云香车”。所以他决定先行入川，在弄清“步云香车”的背景后再说。所以这才一路西行，今日将晚，正好来在永宁镇上。
见他来到一家名为“君安客栈”的门前下了座骑，早有小二迎上，接过缰绳，让了进去。叶天罡环顾一下四周，觉着还算不错，便问了一句，“可有好些的客房？”
小二一边将马拴好一边答道：“客爷来巧了，这几天正逢西山庙会。不仅我们这里，镇上的大小客店全都住满。好在今天有位客人退房，足见客爷运气不错。”小二的巧嘴，乃是取悦客人的本钱，可他这会却觉着有点不太对劲。他隐约觉着，来人正用那冷漠的目光审视着自己。难道自己说错了什么，以至惹怒此人？可当他仔细看时，这才发现，目光并不是冲着自己，而是身后的马厩。
原来马厩的旁边，是个堆放草料的柴房。此刻在角落的一堆杂草之上，正躺着一个衣衫褴褛、面容憔悴之人。起初，叶天罡的目光，也仅仅是一扫而过。可当他无意中看到那人的面容时，心头不觉一震。他真希望是自己看错了，但很快便确定下来，自己并没看错，因为那人留给他的印象太过深刻。这会蜷卧杂草上面的不是别人，正是那位历尽磨难的江东义客张掌柜。
那日在洪水中，由于心悲欲绝，猝然昏死过去。等他醒来之时，已然躺在一张简陋的竹床之上，他明白自己是被救了。可他对此不但没有丝毫喜意，反而更加感到心中隐隐剧痛。因为之所以自己能够活着，显然是福儿用他那弱小的生命，将自己从鬼门关给赎出来的。这样的劫后余生对张掌柜来说，会是怎样的一种伤痛则可想而知。
这会，一个老者出现在床前，颇为兴奋地说道：“你可醒了，这就好了。眼前最重要的，还是先养好身子。其他的事情，不妨以后再想。”
张掌柜知道定是此人救了自己，忙收住悲意，强撑着要坐起身来。却被老者给止住了，所以只好口中连连道谢不已。
老者却淡然说道：“先生言重了，助人危难，乃人之本。只是家贫清苦，不免有些怠慢了先生。”叙谈中，得知老者姓郭，膝下无儿无女。夫妇二人相依为命，仅靠桑蚕劳作维持生计。前天清晨到河边取水时，发现了漂在河边的张掌柜。急忙找人帮助，将其救在家中。二人正说话间，一个挎着竹篮的老妇人走了进来。看见张掌柜醒了，也非常高兴。通过老者的引见，张掌柜又少不得向老妇人致谢了一番。
两天之后，张掌柜不顾这对老夫妇的再三挽留，毅然踏上西行之路。这几天里，老夫妇为了能让张掌柜早点康复，连家里仅有的几只正在生蛋的母鸡，也先后赴汤蹈火地端上了张掌柜的餐桌。而老两口则背着张掌柜，吃着那些半是糙米半是野菜的饭团。对这一些，张掌柜岂有不知。除了感激之余，更抱怨老天不公。为什么那些奸佞残暴之徒，不仅个个儿孙满堂、朱门肉臭，而且还那般地肆意为恶、逍遥快活。而像这对老夫妇这样的良善之人，不仅一生困于生计。更可怜二老百年之后，竟连个为其披麻戴孝之人都不曾有，这难道就是天理？在独自感叹之余，趁着二人没留意间，将一张银票和几枚玉簪，偷偷地压在了自己睡过的床上。
张掌柜硬撑着走了两天，身上的病情则越来越重。当他来在永宁镇时，便再也撑不住了。原以为休息两天自然会好，可没想到，这一躺下就再也没能起来。起先是发热数日不退，客店老板还能派人帮他求医看护。可一见此人病情日渐加重，又见他一副落魄之像，也就懒得再去过问。店主如此，小二更是对此不闻不问。这样一来，张掌柜别说求医问药，就连饮食也无着落。好在他始终处于昏迷之中，对此已然全无感觉。
这几日正逢西山庙会，镇上客流突然加大，大大小小客店全都住满。此处的店主，也不想错过这个生财机会。所以把能用的房间，全都打扫干净充做客房，但仍是住了个满满当当。店主欣喜之余，暗叹再无可用之房。突然他想起了张掌柜，不觉暗自盘算着：此人久病不起，却独占一间客房。房钱能否付清，恐怕还未可知。眼下生意如此火爆，当然是先顾眼前再说。虽然不能令人把他抬到街上，可让他在柴房将就几天，应该没有什么不可。再说像他现在这样，睡在哪里不是一样？就这样，张掌柜便被安置在柴房之中，今天已是第二天了。
叶天罡此刻心中，道不出是个什么滋味。他如何也想象不出，这位义薄云天的江东客人，竟会落到这种地步。不自觉间，一股无名之火冲冠而起。但他强自压了一下心中的怒气，转向小二冷冷地问道：“此是为何？”
小二不知他此问何意，在揣摩了半天方才答道：“客爷有所不知，此人前几日病倒在大街之上，是被我家掌柜救回店中。怎奈客房已满，所以只好暂时安顿于此。”小二自认为掩饰的很好，可叶天罡是何许人？不等听完，已然猜出个大概。当下微微哼了一声说道：“先把这人，给我背到你们这里最好的房间去。”
小二不觉一愣，一时弄不明白此人的意图。可看着对方满面怒容地注视着自己，又不敢支吾别的，所以怯生生地说道：“客爷，上房只有一间，你不会是与这花子住在一起吧？客爷的善心令人感动，可也要分清对谁。像这样不知根底的花子，染上什么恶疾都很难说。我看客爷还是慎重为是，千万莫因一时的善心，反为自己招来意想不到的麻烦。”
叶天罡早已怒火中烧，这会听小二如此言语，更是怒不可遏。不等小二把话说完，一记耳光抽了过去，小二便一溜跟头跌出了好远。尽管叶天罡恨是归恨，但毕竟知道小二不经打，所以手上并没使出几分气力。即便如此，小二仍有些吃不消。除了左颊高高肿起之外，两颗槽牙已然脱落。被小二和着血水，狠狠地吐在地上。
随着小二那杀猪般地叫声，从店内各处冲出来一二十个大汉。这些人中有伙计、厨子、帮工、打杂等等。就连管帐先生，也凑了上来。他们有的拿着木棍、厨刀、铁锹等物，一下便将叶天罡围在了正中。不等听完小二的哭诉，已有人用木棍向叶天罡的头顶击去。
叶天罡见状，不觉得冷冷一笑。众人直觉眼前一花，手中便感到灼热难当。那些刀、锹、棍棒等物，全都纷纷脱手而出，齐刷刷地插在一棵大树的树干之上。随着“咔嚓”一声断响，碗口粗的树冠已然重重地跌落在院中。“无知的东西，也不睁眼看看就敢撒野，我看你们谁敢在来放肆？”
眼前的这伙人，哪见过这种场面。顿时僵在了当场，大气都不敢再出一声。正在众人不知所措之时，一个满面油光的家伙，分开人群来在叶天罡面前。一边鞠躬一边陪笑说道：“客官息怒！客官息怒！都怪我管教无方，才使这些不懂事的家伙冲撞了客官。您大人不记小人过，千万别与他们一般见识。有什么话只管对我说，我一定让客官满意就是。”
来人正是这家客店的老板吴天厚，因此人不但贪财好利，更兼品性低劣。除了钱财之外，可说是“六亲不认”。不是他有求之人，从来不结人缘，所以在此地的口碑极差。小二被打时，他正在账房里面。所以事情的经过，他都看在眼里。在气恼之余，暗中唆使众人出去，打算教训一下这个不知厉害的外乡之人。可当他看到后面发生的事情，却惊得有些不知所措。以此人的身手，料想不是江洋大盗，便是冷面杀手。这样之人，如何惹得？所以这才硬着头皮出面赔罪，以便化开这场无妄之灾。
叶天罡虽然很是厌恶这张满是媚态的面孔，可担心张掌柜的状况，所以也顾不得其他，只是冷冷地说道：“先把这位先生抬到上房，让人去请最好的郎中。余下的事，我会再去吩咐于你。”
吴天厚岂敢怠慢，马上令人一一去办。并亲自张罗着将张掌柜抬进上房，这才略微松了口气。尽管如此，心中还是有种不祥之感。
郎中很快请来了，是镇上“楚明堂”的郁老先生。见他坐在床边，二郎腿高翘。干枯的右手，紧扣住张掌柜腕上的寸关尺。左手则轻轻捻弄着那几根稀疏的胡须，二目微合，一副成竹在胸之态。不多时，见他将手拿开，转向身边的吴天厚问了几句发病的时间及状况。吴天厚哪知这些，可如果实说，又怕一旁的叶天罡更往坏处去想，所以便信口胡诌了一通。郁先生听完之后，起身走到桌边坐下。提笔开出一记药方，起身交给吴天厚，让他安排抓药。
叶天罡一直沉默不语，这会见郎中要走，方才忍不住问道：“不知这位先生病状如何？”
郁老先生甚是肯定地说道：“此人脉沉无状，心率失调，乃气血两亏、久症沉积之象。病虽重，但无碍。吃几副养气中和之剂，加以调养，我想应该很快便会好的••••。”叶天罡闻听此言，心中略感几分轻松。
然而，事情并没像郁老夫子说得那样乐观。几副药下去，张掌柜的病情不但没见起色，反而愈加沉重起来。郁老先生来过两次之后，便现出推诿之色。以至以后再去请他，便令家人谎称其出诊未归。从那之后，便不再露面。
叶天罡气恼之余，更是焦急万分。他暂时还顾不上去与这等无良庸医斗气，而是忙着亲自去为张掌柜求医。可是，郎中来了一个又一个，方子换了一副又一副。而这些人，各开各的方，各下各的药。张掌柜的病非但没有治好，身体反被这些庸医的虎狼之药彻底摧毁。叶天罡见此情形，心中便如刀绞一般。这还是他有生以来，头一次体会到愁是什么滋味。无奈之余，只好借酒浇愁，以求得以片刻解脱。
这一天，叶天罡又来在一家酒肆狂饮。虽然早有醉意，但他仍然没有停歇之意。来的客人，大都知趣地远远避开，省得无端成了此人的泄愤之物。就在此时，邻桌的一个外乡人由于急于吃完赶路。忙乱中失手将一只汤盆碰落，顿时瓷片纷飞、汤水四溅。叶天罡离得近些，两只裤腿上面自是受益颇多。那人见状，先是一惊。慌忙起身来在叶天罡面前，连连作揖赔罪不已。
叶天罡早就心中邪火淤积，正苦于无处发泄，此刻岂可轻易放过这个借口。不过看到冲自己作揖不停，又不好就此破脸。所以他用那双醉眼狠狠地盯住对方问道：“你来此何为？”
那人忙道：“在下甘子歆，江陵人士。祖上世代行医，前些日亲戚突患怪病，捎信让我快些赶去。今日正好赶到此处，不想无意中冲撞了壮士，还请多多恕罪为是。”
叶天罡闻听此言顿时血往上涌，自己现在这种状况，究其原因，不正是那些庸医而成吗？当下顿时狂躁起来，见他猛一起身，一把将那人扯在了自己面前。
甘子歆见对方突然变得凶神恶煞一般，脸色顿时吓得煞白。虽然全无对策，但口中还是苦苦地央求道：“壮士息怒！壮士息怒！甘子歆得罪之处，绝非有心，万望壮士宽宥为是。”
叶天罡乜斜着醉眼恨恨地说道：“今天若是别人冲撞与我，一定会可以放他。不过，像你们这种只知唯利是图的胡庸医，撞在大爷手上，也只能怪你自己晦气。”
甘子歆一边紧紧抱住叶天罡的手臂，一边苦苦辩解道：“庸医！谁是庸医？喔，我好像懂了。壮士请先放开，听我说上几句，如果壮士认为我说的不对，就是把我打死，我也绝无怨言。”
叶天罡一沉之余，真就松开了手臂，醉眼乜斜地看着对方说道：“呵呵，我看你能说些什么。不过要快，大爷可没太多时间和耐心。”
甘子歆略微稳了一下情绪之后这才说道：“听的出来，壮士的亲人之中，好像有人遭到过庸医的恶手，所以您对行医之人才有如此偏见。却不知，医者，修术之前，先需修心。只有懂得如何做人，才可尽悬壶济世之能。至于那些唯利是图之辈，若以‘庸医’言之，已是对“医者”的一种亵渎，因为他们只是一些品性低下的江湖骗子而已。壮士若让所有行医之人来偿那些江湖骗子所造之孽，显然对行医之人来说，那是天大冤屈？”
叶天罡先是一怔，然后嘿嘿一笑道：“看来你比那些庸医见过世面，辩解都如此不凡。你以为大爷醉了，就识破不了这点江湖术士伎俩。还没见哪个家伙，承认自己就是庸医。我想屈死在你手中的冤魂，应该也不会太少吧？”
甘子歆轻叹一声说道：“看来壮士认定我是庸医，咳！这般空说下去，也难令壮士信服。不如这样，您且寻一病者，我来当堂论症。如若医得不准，随便壮士发落就是，您看如何？”
叶天罡只道他是借势敷衍，所以明知是在做戏，索性戏耍一番。环顾左右之后，见临窗一张桌旁，有个中年汉子正在那里吃个不停。便走上前去，借着酒劲一把将那人扯了过来。往甘子歆面前一放，冷冷地说道：“那好吧，你就先给这位朋友看看吧。”
甘子歆不觉有些愕然，有生以来，他还是第一次遇见这种求医问诊的。看着已是脸色苍白的中年汉子，知道他此刻的恐惧远比自己尤甚。眼见那位阎王般的大爷站在一旁，明白多说已然无意。无奈之下，只好定住心神，将目光投向中年汉子。端详片刻之后，便对汉子说道：“这位先生，先听我说上几句，如有不对，请您立刻更正。您虽生性不胜酒力，但昨夜却是大醉而归。恰逢家人尽出，所以你便合衣醉卧一宿。今早出门之际，不但没有进食，而且将隔夜残茶用于解渴之后，这才匆匆出门。其中经过，不知是也不是？”
汉子此时早已忘了先前的恐惧，大瞪着双眼，惊讶地问道：“神了！这些事情便如先生亲眼目睹一般，不知先生从何而知？”
叶天罡暗暗审视着二人，并没看出二人相识的迹象。如果二人互不相识，仅凭看上几眼，何以便知这些？虽然没看出此间的破绽，但仍深信此人定是通过作弊，才得以在此故弄玄机。当下不禁略含讥讽地说道：“我想我是小看你了，你不但是个手段拙劣的游医，而且还是个巧舌如簧的江湖术士。让你给人看病，你却一不问诊，二不切脉，却无端给人相起面来。哈哈，真有你的。”
甘子歆先是一愣，之后便笑了笑说道：“壮士久历江湖，自然是见多识广。不过，正所谓隔行如隔山。然杏林之中的玄机，何尝不是江海其间，沟壑纵横。医书有云：百草千方，各具所能。对症而施，药到病除。无端妄下，虎狼戕生。行医者，无疑具备执掌他人司命之能。只有自明，方可百通。医者辩症，古有四法，望、闻、切、问。适才我所用的手段，正是四法中的‘望’、‘闻’二法。但观此人气色，疑处如下。目浊而血丝密布，乃烈酒伤肝，气郁脾胃所至。侧首回顾，头不能偏，当为夜寒侵入，风湿落枕之故。惊惧之间，面色虽失，然两颊却酡红不退。说明虽无酒力，却有暴饮余兆。能一夜而消退烈酒之力，无疑借助隔夜残茶之功。既明这些，断不难想出此人昨夜的情形。这些推论，皆有理有据，绝无半句妄语虚言，还望壮士能够明察。”此人话音一落，已是满堂彩声。

（修正版）